REUNIÕES DE ORAÇÃO de Fulton Street

 

«Durante esse renascimento espiritual, encontrava-se uma jovem chamada Sarah ***».

 

Sob a orientação de uma senhora notável, ela tinha ensinado durante vários anos numa escola dominical e, por isso, conhecia muito bem o Evangelho da vida. No entanto, veio ter comigo para me fazer perguntas sobre as verdades fundamentais da fé cristã.

A sua modéstia era extrema; mal se atrevia a falar de si própria e corava sempre que fazia alusão à sua situação. Só ao preço de uma grande luta interior e após longas hesitações é que se resolveu a confiar-me os seus sentimentos mais íntimos a respeito da religião.

«Fiz-lhe a pergunta que faço sempre àqueles que procuram a verdade:

– Sente-se pecadora?

– Sim, senhor, mas não tanto quanto deveria e quanto gostaria.

– Mas, Sarah! Afinal, não foi assim tão pecadora, pois não?

Ela ergueu para mim os olhos cheios de espanto e disse:

– Ah! Senhor, nenhuma palavra jamais poderia expressar a magnitude dos meus pecados.

– Como assim? – prossegui eu. A julgar pelo seu comportamento exterior, ninguém se atreveria a lançar contra si uma acusação tão odiosa como aquela que parece dirigir a si própria. Sempre foi uma criança obediente; assistia

regularmente às cerimónias religiosas. Então, onde e quando é que poderia ter pecado tão gravemente?

«Deus olha para o coração», respondeu ela. Ele não julga as coisas como os homens, e onde o homem só vê motivos de aprovação, Ele condena; e a minha consciência diz-me que Ele tem razão. Há tantas ações que são consideradas boas aos olhos do mundo, mas que, quando examinadas à luz da lei divina, não são mais do que fruto do egoísmo e do orgulho! Constato que a minha boa conduta, da qual outrora me orgulhava, carece de qualquer valor ou virtude real, devido à presunção e à vaidade que sempre a acompanharam. Vejo-me hoje como uma pessoa completamente diferente, agora que vislumbrei os meus pecados; e o que mais me atormenta é que, perante pecados tão graves, a minha tristeza e a minha vergonha sejam tão leves. Oh! Senhor, se ao menos pudesse sentir uma tristeza mais profunda em relação a eles, seria tudo o que pediria. Não sinto o suficiente.

– «Bem», respondi eu, «suponhamos que sentisse os seus pecados mais intensamente e que, na sua opinião, essa dor tivesse atingido a intensidade que deseja — qual seria o resultado? O que

faria?»

– «Mas parece-me que, nessa altura, lamentaria mais sinceramente a gravidade dos meus pecados, e

que me seria mais fácil aproximar-me de Cristo com o meu fardo.

– Talvez seja verdade. No entanto, se Deus não considerasse bom aumentar o seu fardo,

e se lhe fosse impossível sentir os seus pecados mais intensamente do que sente atualmente, qual seria então o seu dever?

– Bem… suponho que teria de ir ter com Cristo tal como sou.

– Pois bem, sim, deveria, caso contrário correria o risco de não ir de todo. Uma vez que, por conseguinte, não tem a certeza desse aumento da dor pelos seus pecados, não seria melhor ir ter com Ele sem demora para obter a salvação? Entretanto, ao agir como age, corre o risco de perder a pouca dor que sente. Saiba bem que o mundo, por seu lado, não vai esperar para lhe apresentar mais uma vez todas as tentações imagináveis; de tal forma que, se não estiver decidida e se não se apressar, poderá muito bem recair naquela indiferença que a reteve durante tanto tempo.

Ao pensar nisso, vi-a estremecer.

– «Oh! Que Deus me proteja disso!», disse ela. «Mas como posso apresentar-me perante Ele quando o meu coração está tão endurecido? Aceitará Ele uma criatura tão culpada e, no entanto, tão pouco arrependida?»

– «Experimente. Não custa nada tentar. Não creio que a Bíblia especifique o grau em que

os nossos sentimentos devem ter chegado. » Ela não diz: «Quem sentir profundamente irá ter com Jesus e será salvo.»

– Então, se simplesmente sentir que precisa Dele, vá ter com Ele e peça-Lhe que lhe conceda a Sua graça. Ele disse: «Não rejeitarei ninguém que venha a mim», e disse isso sem fazer qualquer referência aos sentimentos das pessoas.

– É verdade! Percebo o meu erro. Mas, de certa forma, parece-me que um obstáculo intransponível se ergue no caminho da minha salvação. Por mais que olhe em todas as direções, não vejo nada além das trevas; sinto-me envolta numa nuvem sombria. Como gostaria de saber o que fazer! Parece-me que, para recuperar a esperança, seria capaz de qualquer coisa, mesmo dos maiores sacrifícios.

– Ah! Minha querida filha, receio muito, no entanto, que não esteja disposta a fazer a única coisa que é verdadeiramente necessária na sua situação.

– E qual é ela, por favor?

– Renunciar a todos os teus próprios esforços e entregar-te simplesmente nas mãos de Jesus;

por outras palavras: acreditar! Parece-te que deves fazer alguma coisa e, num certo sentido, isso é verdade. Mas a questão permanece: qual é essa obra que lhe é pedida? Não consiste em fazer isto ou aquilo, com o objetivo de apaziguar a justa ira de Deus ou de se colocar em posição de encontrar o seu Salvador. «A obra de Deus», diz a Escritura, «é que creiam naquele que Ele enviou. Quando tiverem feito isso, a luz resplandecerá.» »

– Tem razão; sinto isso profundamente. Sei que devo acreditar em Cristo e que toda a minha própria justiça não passa de um trapo sujo. No entanto, tenho dificuldade em contentar-me com algo tão simples. Conheço o meu coração o suficiente para não confiar na eficácia das minhas obras para garantir a minha salvação. Deus sabe disso: não tenho nada para Lhe oferecer que possa atrair a Sua

misericórdia sobre mim. Mas quando reflito sobre a preguiça e a insensibilidade do meu coração, parece-me que deveria, antes de mais, pedir-Lhe o arrependimento e obtê-lo, e que só então poderia apresentar-me perante o meu Salvador e receber o Seu perdão. Estarei, então, errado em pensar assim?

– Sim, creio que sim. É um sentimento muito natural, que encontro frequentemente nas pessoas convencidas do seu pecado. Dirigir-se diretamente a Cristo pela fé e contentar-se em acreditar na Sua palavra parece-lhes demasiado fácil; seria um caminho demasiado curto. Imaginam que a melhor forma deve ser atingir primeiro um certo grau de pesar e arrependimento, um sentimento de angústia suficientemente intenso para as atrair para Jesus quase que contra a sua vontade.

Mas atenção! Esta disposição do coração esconde um fermento de auto-satisfação. Na sua mente, esse sentimento intenso — que não possuem e que procuram alcançar — não tem outro objetivo senão torná-los dignos do perdão de Cristo. Esperam que isso lhes dê uma melhor hipótese de obter a Sua graça ou, pelo menos, os torne mais dispostos a lançar-se nos Seus braços. Mas Jesus acolhe todo o tipo de pecadores, e, entre eles, alguns sentem o seu pecado mais intensamente do que outros. Se se sente pecador, está convidado a vir. Se sente a necessidade de um Salvador, essa é toda a preparação de que necessita. E o que há de tão surpreendente em o seu coração ser duro como pedra e frio como gelo! Seja como for, não espere que a sua natureza melhore; nem tente melhorá-la por si próprio; mas dirija-se a Jesus, que é o único que pode renová-la através do arrependimento. É ao contemplar o Senhor na cruz que sentirá o seu coração de pedra transformar-se num coração de carne. Compreendeu bem?

– Creio que sim. Quero seguir o seu conselho. Reze por mim, para que não me contente em sentir a minha necessidade de um Salvador, mas que O encontre.

«Assim terminou a conversa. Conhecendo o bom discernimento desta jovem e a sua perspicácia em todas as questões relativas à dimensão prática do cristianismo, não tinha dúvidas de que ela em breve abriria o seu coração a Deus, e esperava que, no nosso próximo encontro, não tivesse mais do que felicitá-la pela mudança que se tinha operado nela. Mas como eu estava enganado! As trevas adensavam-se no seu caminho; era como se todas as forças do abismo se tivessem desencadeado contra aquela infeliz. Dúvidas de todo o tipo assaltavam a sua mente: mesmo quando estava prestes a chegar aos pés da cruz, deparou-se com um obstáculo intransponível: a sua própria incredulidade.

Quando já estava quase ao alcance da vista da Terra Prometida, fora, por assim dizer, rejeitada nas profundezas da solidão do deserto e condenada a suportar ali a sua dor e o seu desespero. Quando tentava rezar, uma voz sussurrava-lhe ao ouvido: «A oração dos ímpios é uma abominação para o Senhor». Tentou então seguir o conselho do seu pastor e voltar-se diretamente para Cristo em busca de ajuda; mas, apesar do seu desejo, não tinha forças para tal. Presa a uma espécie de pesadelo, tinha a sensação de estar a ser perseguida por um demónio e esgotava-se em esforços vãos para lhe escapar, sem conseguir dar um único passo. Desanimada, abatida por essas lutas, voltou a procurar o conselho e as orações do seu pastor.

«Quem não se comoveu com a mais profunda compaixão ao conversar com pessoas assim maltratadas pela tempestade e sacudidas pelo anjo das trevas? Quem não sentiu, sobretudo, a sua absoluta impotência perante tal angústia? Nada é mais humilhante para um pastor; nada lhe faz sentir mais vivamente a sua responsabilidade do que a visita de um pecador mergulhado nas trevas e no desânimo, que vem solicitar as suas orações e os seus conselhos. Em tais casos, é inútil procurar, em primeiro lugar, proporcionar alívio: essa não é a necessidade mais premente. A alma encontra-se num estado crítico; encontrará naturalmente alívio assim que conseguir recuperar o estado de espírito exigido pelo Evangelho.

A compaixão, em tais casos, conduz a estranhos erros. Não se deve apressar a aplicar o bálsamo antes de ter examinado a ferida e aliviado os sintomas agudos.

«Sarah apresentou-se, então, perante o seu pastor, com o olhar perdido e o terror gravado nos traços do rosto.

Não conseguia dizer nada do que tinha vivido; a sua agonia ultrapassava as palavras humanas. Ela

parecia acreditar que o seu conselheiro tinha o poder de lhe trazer consolo.

«Vejo, Sarah, que não encontraste a paz através da fé. »

Ela abanou a cabeça.

– E por que razão?

– Não sei… Sou a mais miserável das criaturas. Já não acredito em nada; sinto-me tentada

a negar tudo, a negar o próprio Deus. Sim, tremo só de pensar nisso! Estou quase a tornar-me ateia. Tento rezar, mas não consigo; leio, mas tudo não passa de trevas. Acho que Deus me abandonou. Chego mesmo a pensar, por vezes, que talvez tenha cometido um pecado de tal gravidade que seria errado rezar por mim.

Existe um pecado desse tipo, não é verdade, Senhor?

– Não creio que seja esse o seu caso; posso até garantir-lhe o contrário. Na minha opinião, essas sugestões vêm do Maligno, que procura desanimá-la e afastá-la de Cristo. Essa nem sequer é a menor das suas artimanhas infernais. Ele está mais empenhado do que se pensa em afastar as almas da fonte do perdão e da paz. Por maiores que sejam os teus pecados, eles podem ser perdoados; uma única gota do precioso sangue de Jesus pode expiá-los a todos. Lembras-te de que está escrito: «O seu sangue purifica-nos de toda a iniquidade».

Não acreditas nesta palavra? Não te traz ela consolo?

– Em teoria, sim, sempre acreditei nisso; mas quando tento aplicá-la a mim mesma, parece-me que sou a exceção e que isso não se aplica a mim.

– Ah! Minha querida filha, isso é incredulidade; é desonrar Deus, fazendo Dele um mentiroso, e é negar os méritos e o poder de Jesus. Se o Seu precioso sangue não pudesse lavar os teus pecados, se o Seu poder fosse incapaz de apagar a tua culpa, então a expiação não seria nada, e Deus seria um mentiroso. Aventuras-te em terreno muito perigoso ao enveredar por tal

caminho, pois isso é colocar-te fora dos limites da salvação, sob o pretexto de que os teus pecados te colocam lá — algo para o qual não tens qualquer prova revelada e que, além disso, é diretamente contrário à Palavra de Deus—.

«Este argumento impressionou-a. Após um momento de reflexão, admitiu que, ao deixar os seus pensamentos tomarem um rumo tão cético, tinha de facto tido a sensação de estar a cometer um grave erro.

— Compreendo — disse ela — que não pode haver nada mais horrível do que duvidar do poder de Jesus para salvar. Acredita que isso seja uma tentação de Satanás? Acredita que Deus ainda me possa perdoar este pecado?

– «Sim, acredito nisso. E agora, por favor, contemple a plenitude de Cristo e concentre

a sua atenção nas passagens que apresentam Jesus aos pecadores como Aquele que tem o poder de salvar perfeitamente. Concentra-se demasiado em si mesma e no que lhe falta. Quase só vê as exigências da Lei e não levanta os olhos para Aquele que é o cumprimento da Lei em justiça para cada crente. O mandamento veio e trouxe-lhe a morte; mas a vida está em Cristo. É Ele quem toma o pecador morto — morto pelo aguilhão da Lei — e lhe insufla uma nova vida. Jesus interpõe-Se entre vós e a Lei que infringistes, e diz-vos: «Sê salvo». Ele pagou o dobro por cada transgressão dessa Lei. A partir do momento em que O aceitais como «Senhor, a vossa justiça», a Lei já não tem qualquer poder sobre vós, nem para vos condenar nem para vos punir. A lei foi satisfeita pelo sangue de Cristo, e o pecador é libertado. Compreende isto?

– Creio que sim; pelo menos, creio vislumbrar um fraco raio de luz. Mas receio que, assim que regressar a casa, as trevas e a incredulidade voltem a apoderar-se de mim.

 

«E, de facto, ela voltou a cair nesse estado. A luta recomeçou e, durante semanas, as trevas reinaram sem tréguas naquela alma; toda a esperança lhe ficou vedada durante muito tempo. Qual foi o resultado?

Será que, no seu desespero, ela se dispôs a desistir? Não. Ela não era do tipo que cedia ao mal; pelo contrário, estava determinada a não desistir da luta, a lutar e a rezar até ao seu último suspiro. Se a morte viesse buscá-la, ela queria que a encontrassem, na sua hora final, com os olhos fixos na Cruz.

«Com essa resolução inabalável, continuou a lutar e a rezar, entre angústia e lágrimas, enquanto já atravessava o vale sombrio da sombra da morte. Por fim, voltou a ver aquele mesmo raio de luz. Parecia emanar da Cruz e, desta vez, tal como o crepúsculo que dá lugar ao amanhecer, tornava-se cada vez mais resplandecente. Uma serenidade cheia de paz instalou-se finalmente na sua alma; ela reconheceu nela a garantia do seu perdão, bem como a prova de que tinha passado da morte para a vida.

«Não se atrevendo, num primeiro momento, a dar demasiado crédito a essas novas sensações, nem a acreditar na misteriosa transformação que se tinha operado, guardou essas coisas em segredo e contentou-se em meditar sobre elas no seu coração. Mas chegou o momento em que considerou mais sensato revelá-las ao seu pastor e aos seus amigos cristãos. Já a paz que irradiava do seu rosto lhes tinha chamado a atenção para essa «feliz mudança». Fez então como a mulher do Evangelho que, depois de ter varrido toda a sua casa e procurado durante muito tempo a sua dracma, reuniu os seus amigos para se regozijar com eles por a ter encontrado.

Depois de ter agarrado com entusiasmo a pérola de grande valor, Sarah, por sua vez, reuniu aqueles que tinham compartilhado das suas dores e orado pela sua salvação, e partilhou a sua alegria com eles.

Depois, unindo as suas vozes às dos anjos, louvaram o Senhor com gratidão pelo facto de uma pecadora se ter arrependido e de uma alma que estava perdida ter sido encontrada.

 

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MANIFESTAÇÕES ESPETACULARES DA GRAÇA DIVINA NAS REUNIÕES DE ORAÇÃO REALIZADAS EM VÁRIOS LOCAIS nos anos de 1857 e 1858 e, principalmente, na Fulton Street (Nova Iorque).

 

POR SAMUEL-IRENÆUS PRIME